A mediados del siglo XIX, la abogada y escritora Concepción Arenal trabaja como visitadora de cárceles en la prisión de mujeres de A Coruña, lo que dará fruto a algunas de sus obras clave. Sus escritos servirán de base para la reforma del sistema penitenciario en España. Esta es una obra de pensamiento penalista en la que Concepción se dirige al visitador de presos, abordando en cada capítulo conceptos como el delito, el delincuente, el arrepentimiento, la enmienda o la reincidencia, entre otros, y estableciendo el deber del visitador científico de presos.