Sophie Germain fue una matemática autodidacta. Nació en París en las últimas décadas del Siglo de las Luces. Tuvo que servirse del correo, a veces bajo un pseudónimo, como único medio de acceder a una formación científica y de comunicarse con otros investigadores. Sus primeros trabajos en Teoría de Números los conocemos a través de su correspondencia con C. F. Gauss, con el que mantenía oculta su identidad bajo el pseudónimo de Monsieur Le Blanc. En 1816 consiguió el Premio Extraordinario de las Ciencias Matemáticas que la Academia de Ciencias francesa otorgaba al mejor estudio que explicara mediante una teoría matemática el comportamiento de las superficies elásticas. En los últimos años de su corta vida, además de trabajos matemáticos, escribió un ensayo filosófico.