Bióloga estadounidense. Licenciada en Biología y en Arte y Filosofía en la Universidad de Rochester y doctorada en Biología en la Universidad de Harvard, Roughgarden es profesora de la Universidad de Stanford desde 1972. Allí ha fundado y dirigido el Earth Systems Program y ha recibido premios por sus servicios para la educación universitaria. Declaró públicamente su transexualidad a los cincuenta y dos años tras un año sabático, para continuar después con su labor docente, investigadora y literaria. Su línea de investigación actual reúne la ecología con la teoría económica. En 2004 publicó El arcoíris de la evolución, en el que cuestiona algunos de los principios de la teoría evolutiva moderna. Un artículo sobre estas ideas publicado por su laboratorio en la revista Science recibió fuertes ataques y críticas de una parte de la comunidad científica; algunos llegaron a afirmar que se trataba de ciencia muy pobre y de poca erudición .